Kuivatusaine on aine, mis eemaldab veemolekulid niiskest (tahkest, vedelast või gaasilisest) materjalist, vähendades seeläbi keskkonna niiskust. Kuivatusaine suudab hoida keskkonna niiskust madalal tasemel. Kuivas keskkonnas saab tõhusalt pidurdada hallituse ja teiste bakterite kasvu, aeglustada toote oksüdatiivset rääsumist, pikendada toidu säilivusaega ja parandada majanduslikku kasu.
Desikandid võib vastavalt nende kuivatamispõhimõtetele klassifitseerida keemilisteks ja füüsikalisteks kuivatusaineteks. Keemilised kuivatusained on ained, mis imavad vett ja millega sageli kaasnevad keemilised reaktsioonid. Füüsikalised kuivatusained adsorbeerivad ainult niiskust ja nendega ei kaasne keemilisi reaktsioone. Füüsikalise kuivatusaine põhimõte tugineb peamiselt adsorptsioonile, et eemaldada veemolekulid niiskes materjalis, st tahkel pinnal olevad osakesed tõmmatakse tahke aine pinnale vastastikuse külgetõmbe teel veemolekulidega erinevates gaasides, vedelikes jms. . Kuivatusainetel on enamasti palju poore ja suur pindala.
Praegu on kõige levinum kasutusala silikageeli kuivatusaine, mis kuulub füüsilise adsorptsiooni alla. Silikageel ise on neutraalne aine. See ei reageeri teiste ainetega, välja arvatud see, et see reageerib teatud tingimustel tugeva leelise ja tugeva happega. Samal ajal on silikageel ka ainus kuivatusaine, mis on läbinud USA FDA sertifikaadi ning mida saab kasutada otseses kokkupuutes ravimite ja toiduainetega. See on väga turvaline.
